Economía circular: ¿cuál es la relación entre rótulos y circularidad?

Como parte del empaque, las etiquetas deben diseñarse para ajustarse a los preceptos de la Economía Circular

*por Aline Vieira y Arlene Carvalho, especial para el Movimiento Circular

Cuando piensa en la sostenibilidad en términos de empaque, ¿qué le viene a la mente de inmediato? ¿Reciclaje, reutilización, recogida selectiva, eliminación de basura? Pero ¿alguna vez se ha detenido a pensar en las etiquetas que identifican estos productos? ¿El proceso de reciclaje es el mismo que para sus respectivos empaques? ¿Cómo se relaciona la elaboración de estas etiquetas con la Economía Circular?

Para empezar a pensar en esto, es interesante entender un poco más sobre los contaminantes. Son agentes biológicos, físicos o químicos que se introducen involuntariamente en los productos y pueden dañar la salud de la población. La precaución para evitar estos agentes es estricta y está regulada por los gobiernos de cada país. En Brasil, la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) realiza este proceso para minimizar o eliminar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente.

Los contaminantes, por ejemplo, pueden hacer que sea inviable que un determinado desecho vaya a reciclar. Por lo tanto, al separar un paquete para este proceso, es necesario observar todos sus componentes, es decir, es interesante prestar atención a detalles como los sellos, precintos e incluso las etiquetas.

La Economía Circular nos invita a pensar en todas las fases y partes de un producto, es decir, cómo se debe diseñar para no generar residuos y su reciclabilidad. Las etiquetas, que en ocasiones pasan desapercibidas, pueden considerarse un ejemplo de ello.

Una nueva mirada al desentrañar el empaque

Imagine una botella de refresco común hecha de plástico: botella, tapa y etiqueta. ¿Se pueden reciclar todos estos componentes juntos o solo una parte de ellos? ¿Qué pasa con la tinta de color en la etiqueta? ¿Contiene alguna sustancia tóxica que suponga un riesgo para la salud y el medio ambiente? La misma preocupación se aplica a una botella de champú, por ejemplo. La etiqueta suele estar hecha de un tipo de adhesivo con un pegamento que también requiere una atención especial.

Es necesario comprender la circularidad de las etiquetas y la necesidad de verlas como parte de toda una cadena. Imagen: Pixabay

Por estas razones, es necesario comprender la circularidad de las etiquetas y la necesidad de verlas como parte de una cadena completa. El proceso de reciclaje varía para cada tipo de material, por lo que reflexionar sobre todo lo que compone cada producto, ya sea alimentario, farmacéutico, hospitalario, entre otros, es fundamental.

Como toda acción en nuestra vida, la circularidad está relacionada con la sostenibilidad y la gestión de residuos. En el caso de las etiquetas, se refiere a la práctica de reciclar, reutilizar o reprocesar continuamente este material, así como todo el empaque, creando un ciclo cerrado en el que los materiales se mantienen en uso por más tiempo.

La ciencia de hacer etiquetas

En lugar de desechar las etiquetas usadas, la circularidad de estos residuos pretende recuperar estos materiales y volver a incorporarlos en la elaboración de nuevas etiquetas o en otros productos. Pero ¿cómo puede ayudar el diseño de productos con eso?

Son reflexiones como estas las que guían la producción de la multinacional estadounidense Avery Denison. La empresa se caracteriza por ofrecer soluciones de etiquetado que no impactan en diversos procesos de reciclaje, que impulsa la Economía Circular.

É importante considerar o design do produto e o tipo de rótulo que ele terá. Es importante considerar el diseño del producto y el tipo de etiqueta que tendrá. Imagen: Pixabay

«Cuando diseña un nuevo empaque sin involucrar todos los procesos de la cadena, corres el riesgo de elegir artículos que no sean aptos para el proceso por el que pasará el empaque», dice Mariana Bertolucci, especialista en sustentabilidad para América Latina de Avery Denison.

Según Mariana, es importante considerar el diseño del producto y el tipo de etiqueta que tendrá. «Parece que es solo papel y pegamento, pero hay una ciencia muy compleja detrás de esto. La etiqueta de una crema hidratante, por ejemplo, es autoadhesiva, y toda la información, apenas se ve que es una etiqueta. Y es completamente diferente al adhesivo del vino, que es diferente al de la carne», ejemplifica Bertolucci.

El tema es tan importante que la empresa ha creado un programa exclusivo para hacer una conexión entre los eslabones de la cadena, de un extremo al otro, uniendo marcas y recicladores para encontrar nuevas soluciones y dar nueva vida a estos residuos. El proyecto se denomina “AD Circular” y está integrado por 136 empresas de diferentes tamaños. Con ella, la multinacional también incluye la oferta de soluciones para el reciclaje de residuos generados por el uso de etiquetas, transformándolos en nuevos productos.

«Las grandes marcas ya se preocupan por pensar en el empaque, pero aún necesitan pensar en las etiquetas, la decoración. Esto puede aumentar el nivel de reciclabilidad del empaque o destruir su potencial. Uno de los casos de ciclo cerrado, Economía Circular, dentro del proyecto, se ve en Natura – empresa de cosméticos. Recicla los lineros de papel y reutiliza la pulpa para fabricar la caja de jabones en barra de la línea Ecos, por ejemplo», completa Bertolucci.

Natura recicla forros de papel y reutiliza la pulpa para fabricar el empaque de los jabones en barra de la línea Ekos. Imagen: Divulgación/Natura

Además de iniciativas como AD Circular, se pueden implementar otras acciones, privadas o públicas, para promover la circularidad de las etiquetas. Los sistemas de recogida selectiva, el uso de materiales reciclables, la creación de alianzas con empresas de reciclaje y la concienciación de los consumidores sobre la importancia de reciclar son solo algunas de estas acciones.

Etiquetas que comunican y son circulares

Además del material del que está hecho, pensar en la circularidad y la sostenibilidad de las etiquetas también es pensar en el contenido principal que lleva: la información sobre el producto. En Brasil, el etiquetado de los alimentos, por ejemplo, está por cambiar, con un enfoque en brindar información nutricional que indique si el producto contiene grandes cantidades de ingredientes como sal, grasa, azúcar, etc. Falta información que aclare cómo desecharlo y su embalaje.

«Muchos empaques tienen sellos que prometen reciclaje y compromiso ambiental, pero estas promesas no siempre se cumplen. La comunicación en las etiquetas puede estar bien elaborada, pero la ejecución no siempre es tan hermosa como parece», informa Luiz Grilo, director institucional de Nuevos Negocios de Yattó, una empresa que ofrece soluciones ESG en Economía Circular y logística inversa.

Hay paquetes que son eficientes en su comunicación. Actualmente, varios países han implementado sus propios programas de etiquetado ambiental, también conocido como etiquetado de carbono. Entre los países que adoptan esta práctica podemos destacar Alemania, Canadá, Noruega, Reino Unido, Unión Europea, Estados Unidos, Japón, Australia y Brasil. Este enfoque tiene como objetivo imprimir en las etiquetas la huella de carbono del producto, es decir, el impacto que su producción ha tenido en el medio ambiente.

El coordinador pedagógico del Movimiento Circular, Edson Grandisoli, apoya esta práctica, pero defiende la creación de normas más amplias que aborden lo que debe decir la etiqueta. «En Inglaterra, por ejemplo, las botellas de vino que se importan de Chile tienen esta información sobre el carbónico en la etiqueta. Cuando saca a la luz la externalidad de la producción, el transporte, el producto en su conjunto, ¿puede esto influir en sus elecciones de compra como consumidor? Si la respuesta es sí, tenemos que intentar crear una legislación», dice.

Así, queda claro que apostar por materiales sostenibles, pensar en la reciclabilidad y la seguridad de las sustancias utilizadas son medidas importantes para hacer realidad la Economía Circular. Al tomar decisiones conscientes, podemos contribuir a preservar el planeta y sus recursos naturales, así como a reducir la cantidad de desechos y promover un futuro más sostenible para todos. Juntos podemos marcar la diferencia al valorar los empaques y etiquetas que estén en línea con los principios de responsabilidad ambiental y circularidad.

¿Qué es la economía circular?

La Economía Circular propone una nueva mirada a nuestra forma de producir, consumir y desechar, para optimizar los recursos del planeta y generar cada vez menos residuos. En otras palabras, un modelo alternativo a la Economía Lineal - extraer, producir, usar y desechar - que se ha mostrado cada vez más insostenible a lo largo de la historia.

En la Economía Circular, el objetivo es mantener los materiales en circulación durante más tiempo por la reutilización, ¡hasta que nada se convierta en desperdicio! Para que este modelo se haga realidad, todos tenemos un rol que desempeñar.

Es un verdadero círculo colaborativo, que se retroalimenta, y ayuda a regenerar el planeta y nuestras relaciones.

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