Valor Econômico: la economía circular

¡Mire qué increíble! Valor Econômico publicó un artículo genial sobre la economía circular y las oportunidades creadas por esta nueva forma de trabajar. Vamos a ver:

La economía circular, mucho más allá del reciclaje

El cambio puede aumentar la creación de valor y el empleo de los recursos existentes.

Por Teresa Rossi y Sergio Leitão

Los signos alarmantes del cambio climático y el agotamiento de los recursos naturales, con efectos en la producción de alimentos, la generación de energía y las condiciones de vida en la Tierra llaman la atención sobre un desafío: es necesario abandonar rápidamente el mundo de la obsolescencia programada y los productos desechables. El término «economía circular» ya inspira nuevos modelos de negocio y promete convertirse en un lugar común en las cadenas de valor que se formarán en las próximas décadas. Como cualquier gran innovación, tiene tremendos desafíos. Y grandes oportunidades financieras y comerciales.

En este caso, «circular» se opone a la idea actual de una «economía lineal», basada en la producción, el consumo y la eliminación. Más que unas pocas prácticas modernas y necesarias, como la reutilización, la optimización de procesos, el reciclaje o la remanufactura, la economía circular trae una nueva forma de producir y consumir productos y servicios, con el fin de reducir o eliminar directamente los residuos, la contaminación y las emisiones de gases de efecto invernadero, que aceleran el cambio climático.

Además del esfuerzo por integrar a los diferentes actores en la cadena productiva, la nueva visión empresarial incorporada a la economía circular también reemplaza un paradigma: en lugar de la propiedad de un producto, en muchos casos se adopta el uso compartido, en forma de servicio, como ya existe en el transporte urbano, por ejemplo, con el alquiler de bicicletas y coches eléctricos.

Desde el sector del empaques hasta el textil y la construcción civil, hay muchas oportunidades en Brasil para adoptar esta nueva forma de organizar la producción y el consumo.

Este cambio, además de tener sentido económico, puede ser un estímulo para una mayor competitividad en las empresas. Con el rediseño de productos y procesos de fabricación acompañado de nuevas formas de mantenimiento, reutilización y uso, se puede aprovechar los recursos existentes y aumentar su capacidad de generar valor, e incluso puestos de trabajo.

Los principios de esta nueva forma de pensar la economía son tres: eliminar la contaminación y otros residuos; ampliar el ciclo de vida de productos y materiales; y regenerar ecosistemas. Es imperativo evitar la destrucción de valor, reintegrar los recursos naturales y los insumos usados en las cadenas de producción y crear mercados para estas materias primas secundarias. Ya hay numerosos estudios que muestran el potencial de incrementar la rentabilidad y reducir los riesgos para las empresas y financiadores que optan por la economía circular. Tres años antes de la aprobación de una ley pionera en ese tema en la Unión Europea, uno de los estudios más profundos encontró el gigantesco desperdicio que acompaña a la generación de riqueza en el mundo desarrollado: Europa, en 2015, lo tiró a la basura o en el incinerador, después de un período limitado de uso, el 95% del valor material y el costo energético requerido para los productos consumidos por sus ciudadanos, y recuperado solo el 5% con reciclaje y uso de residuos en la producción de energía.

El estudio, elaborado por la Ellen-McArthur Foundation y el McKinsey Center for Business and Environmental Economics, mostró que la economía circular aumentaría la productividad europea en un 3% anual, con el equivalente a 600.000 millones de euros en ahorro de recursos y ganancias paralelas equivalentes a 1,2 billones de euros. Con esto, el PIB europeo tendría un crecimiento adicional de siete puntos porcentuales, en 15 años.

Los números dan la dimensión de las oportunidades de negocio, la innovación y el incremento tecnológico que implica esta transformación, que ya es de interés para el mercado. Los fondos europeos dedicados total o parcialmente a activos con un enfoque en la economía circular han visto sus carteras de inversión pasar de $ 300 millones a $ 1,2 billones desde 2020. Especialistas de la Fundación para el Desarrollo de la Investigación vinculada a la Universidad Federal de Minas Gerais (Fundep-UFMG) señalan que China, otra pionera en iniciativas en este campo, ahora es capaz, con un plan de economía circular, de recuperar el 20% de sus residuos mineros y convertirlos en un producto competitivo en los mercados internacionales.

En Brasil, una de las áreas con gran potencial es el sector textil, con el desarrollo de tejidos y prendas de mayor ciclo de vida y reutilización. Deberíamos estar más avanzados en este campo. Además de promover nuevas tecnologías y ahorrar recursos, y proteger al sector productivo de los ciclos de altos precios de las materias primas, la aplicación de la economía circular comienza a ser reconocida por su potencial para reducir los riesgos de inversión.

Un estudio reciente de la tradicional Universidad Bocconi de Milán, con empresas europeas en 14 industrias, mostró que cuanto mayor es la adherencia de la empresa a los principios de la economía circular, menor es el riesgo de impago y mayor es la relación riesgo-retorno de sus acciones. Estas empresas, al modernizar procesos y productos, redujeron los riesgos al desacoplar el crecimiento del consumo de recursos (el llamado desacoplamiento); utilizar modelos de negocio más diversos; y anticipar regulaciones más estrictas o cambios en las preferencias de los consumidores.

Europa, donde el debate está avanzado, ya ha adoptado regulaciones e incentivos para promover un uso más eficiente de los recursos naturales. En Brasil, como en toda América Latina, los desafíos de esta transición son mayores porque aquí se concentra una parte considerable de la extracción de recursos naturales exportados a países más desarrollados. En otras palabras, no solo necesitamos promover el uso más eficiente de los recursos naturales, sino también encontrar formas de extraerlos que permitan la regeneración de los ecosistemas.

Mientras damos pasos en este debate, Chile lidera la agenda de la economía circular en la región, ya que busca, para su industria minera, nuevas tecnologías para la extracción y reutilización de residuos. Brasil debe priorizar el tema en la agenda del gobierno y de los posibles inversionistas. Los beneficios son evidentes y los desafíos que enfrenta la economía brasileña son claros, que van mucho más allá de nuestros ya considerables problemas cíclicos y exigen una acción urgente.

Teresa Rossi y Sergio Leitão son, respectivamente, Coordinadora de Proyectos y Director Ejecutivo del Instituto Escolhas