Economía Circular: ¿Qué haces con las lámparas quemadas?

Por Arlene Carvalho, de Movimiento Circular

¿Sabes qué hacer con las lámparas fluorescentes cuando se queman y necesitas desecharlas? La pregunta es necesaria porque sabemos que este producto contiene mercurio, uno de los elementos químicos más peligrosos para la salud humana, y aún está presente en muchos otros objetos de nuestra vida cotidiana. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la exposición humana al metal puede causar una serie de problemas graves, desde daños cerebrales hasta complicaciones respiratorias.

Aunque muchos países han prohibido la fabricación y venta de artículos que contienen este material, después de la firma de un tratado llamado "Convenio de Minamata" en 2013, todavía es común encontrarlos en algunos hogares, especialmente en lámparas fluorescentes. Por lo tanto, la eliminación de estos productos aún requiere una mirada más atenta y, sobre todo, más acciones de concienciación por parte de las personas.

Brasil, por ejemplo, es uno de los países que ya no produce lámparas fluorescentes. Las que aún están disponibles en el mercado brasileño son importadas o son existencias antiguas, por ejemplo. En 2022, el país importó 12 millones de unidades, y para 2023 este volumen había bajado a alrededor de 7,5 millones. En 2024, hasta mediados de abril, se estima que se hayan traído alrededor de 633 mil lámparas de este tipo desde fuera del país.

Los datos son de la Asociación Brasileña para la Gestión de la Logística Inversa de Productos de Iluminación - Reciclus, la entidad responsable de la logística inversa de lámparas que contienen mercurio en su composición. Según la iniciativa, incluso, el número de lámparas fluorescentes importadas está disminuyendo, ya que están siendo reemplazadas por LED, una opción que no contiene mercurio en su composición.

Cómo funciona la logística inversa de las lámparas quemadas:

Camilla Horizonte, gerente de Operaciones y Marketing en Reciclus, explica el proceso de logística inversa de las lámparas fluorescentes quemadas: "Cualquier establecimiento que venda lámparas, si está disponible mediante un Acuerdo Sectorial, puede tener un recolector de Reciclus de forma gratuita, y así recibir todo el apoyo necesario para el transporte, la instalación y la retirada de las lámparas (cuando se solicite). Cuando el recolector alcanza el 80% de su capacidad, el responsable solicita la recolección a través del sitio web y luego los socios aprobados por Reciclus realizan el transporte y la disposición ambientalmente adecuada en las plantas de reciclaje. De esta manera, cerramos el ciclo de vida de la lámpara y evitamos la extracción de nuevos recursos naturales, promoviendo la economía circular".

'Cualquier establecimiento que venda lámparas, si están disponibles a través del Acuerdo Sectorial, puede obtener un recolector de Reciclus de forma gratuita', explica Camilla Horizonte."

Los recolectores, distribuidos en todo Brasil, pueden ser utilizados por cualquier persona, solo dejando allí tu lámpara. Desde el inicio de las actividades de Reciclus en 2017 hasta 2024, se han destinado más de 39.9 millones de lámparas fluorescentes de forma ambientalmente adecuada en Brasil a través de la entidad.

El embajador de Movimiento Circular, Prof. Dr. Flavio Ribeiro, destaca que para que todo esto funcione, es necesario reforzar las acciones de compromiso para que el consumidor salga de su casa y deseche las lámparas correctamente.

"Necesitamos trabajar en valores y orientaciones prácticas para que las personas sepan por qué y cómo debe hacerse esto para una mayor divulgación, educación, concienciación y orientación de los consumidores sobre cómo manejar los residuos de lámparas de manera adecuada para no causar daño ambiental y poder devolverlos para su disposición adecuada, los recolectores de Reciclus", comenta Flavio Ribeiro.

Como una asociación nacional y con Brasil siendo un país continental, cada región tiene desafíos diferentes cuando se trata de logística inversa de lámparas. Para Natalia Fochi, Coordinadora de Sostenibilidad y Logística en Reciclus, es "imprescindible establecer una planificación logística rigurosa en colaboración estrecha con los transportistas y recicladores debidamente homologados".

Después de todo, el sistema de la entidad opera en los 26 estados brasileños, además del Distrito Federal. Esto abarca más de 600 municipios, e implica que esta logística, que se realiza predominantemente a través del transporte por carretera para largas distancias, tenga un alto costo inherente al factor de "residuos peligrosos".

Atención a la Regulación

Reciclus fue creada en base a la Ley N° 12.305/10, dentro de la Política Nacional de Residuos Sólidos, y sigue normativas gubernamentales que involucran a varias organizaciones del sector de lámparas.

Para el Profesor Flavio Ribeiro, la clave del éxito en el sector de lámparas radica precisamente en algo que es solo un deseo para muchos otros sectores: el control de importación del producto, en este caso, de las lámparas. "Existe una medición oficial que controla cada lote que llega importado de lámparas, para verificar si la empresa que las importa cumple con los requisitos de logística inversa", explica.

En la actualidad, en Brasil, cuando compras lámparas fluorescentes, el costo relativo a la logística inversa ya está incluido en el precio. Esto se llama Ecovalor, que es cerca de 40 centavos por lámpara. Esta tarifa aparece en la factura cuando compras, y significa que solo las empresas que se comprometieron a reciclar estas lámparas desde el principio pueden venderlas.

"Existe toda una estructura para garantizar que cada lámpara que ingrese al país recoja 40 centavos para Reciclus, un valor destinado a pagar su correcta gestión. Este valor no cubre toda la gestión, pero es importante para viabilizar el trabajo", concluye el profesor Ribeiro.

La importancia de la Educación para avanzar en la logística inversa

Reciclus también invierte en educación para fomentar prácticas sostenibles y promover el cambio de actitudes en favor del medio ambiente. Tienen el Programa Reciclus Educa, que ofrece materiales educativos gratuitos sobre Educación Ambiental para profesores y alumnos de escuelas públicas y privadas.

Para Juliana Cândido, consultora de comunicación educativa que trabaja para Reciclus, el Programa resalta la importancia de construir una educación para el cuidado del medio ambiente y, por lo tanto, para el correcto desecho de los residuos. 

'El Programa Reciclus Educa ha estado creciendo constantemente, lo que refuerza que la Educación Ambiental no es un cambio para el futuro, sino para el presente', dice Juliana Cândido."

"Recibimos contactos de profesores y municipios que utilizaron los materiales, y vemos una gran adhesión y compromiso. En estos casos, también ofrecemos capacitación para la comunidad escolar, más allá de las guías y del material grabado. El Programa Reciclus Educa crece cada vez más y esto refuerza la idea de que la Educación Ambiental no es un cambio para el futuro, sino para el presente", concluye.

De este modo, Reciclus se destaca por promover no solo la concientización sobre los peligros del desecho inadecuado de lámparas fluorescentes, sino también por ofrecer una solución efectiva a través de la logística inversa. Sus esfuerzos no se limitan solo a la gestión ambiental, sino que también se extienden a la educación, capacitando a profesores y alumnos para adoptar prácticas sostenibles y circulares. Con un compromiso continuo con la regulación, fiscalización y educación, Reciclus demuestra que la transición hacia la Economía Circular no es solo una visión futura, sino una realidad presente que puede lograrse mediante acciones concretas y colaboración entre diferentes sectores de la sociedad.

¿Qué fue Minamata?

La Convención de Minamata surgió como respuesta al desastre ambiental ocurrido en Japón en las décadas de 1950 y 1960, cuando la Chisso Corporation vertió desechos conteniendo mercurio en la Bahía de Minamata. Esto generó graves daños a la salud de la población local, con síntomas graves e incluso muertes relacionadas con la intoxicación por mercurio. El evento destacó la necesidad de regulaciones ambientales más estrictas y llevó a la creación de la Convención de Minamata en 2013, con el objetivo de controlar y reducir el uso de mercurio a nivel mundial. Brasil se unió a la convención en 2017, junto con más de 120 otros países, siendo promulgada en 2018.

Acerca de Movimiento Circular

Creado en 2020, Movimiento Circular es un ecosistema colaborativo que se esfuerza por incentivar la transición de la economía lineal a la circular. La idea de que todo recurso puede ser reutilizado y transformado es el lema de la Economía Circular, el concepto base del movimiento. Movimiento Circular es una iniciativa abierta que promueve espacios colaborativos con el objetivo de informar a las personas e instituciones de que un futuro sin desperdicio es posible a través de la educación y la cultura, la adopción de nuevos comportamientos, la inclusión y el desarrollo de nuevos procesos, productos y actitudes. El trabajo cuenta con la pionera colaboración de Dow, una empresa de productos químicos, plásticos y agropecuarios con sede en Michigan, Estados Unidos. Movimiento Circular cuenta hoy con 4 millones de personas impactadas por sus activaciones y contenidos.

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Acerca de Reciclus

Desde 2017, Reciclus - la Asociación Brasileña para la Gestión de la Logística Reversa de Productos de Iluminación - actúa como entidad gestora de la logística inversa de lámparas con mercurio en Brasil. La organización opera la recolección segura, el transporte y la disposición adecuada en asociación con recicladores y transportistas homologados. Comprometidos con la construcción de la Educación Ambiental, concentran sus esfuerzos en la producción y difusión de conocimientos, especialmente para niños y jóvenes. Desde el inicio de sus operaciones, se han recolectado más de 39,9 millones de lámparas fluorescentes en más de 3.800 puntos de recolección proporcionados por Reciclus.