Del diseño al descarte: cómo la economía circular redefine el valor en los negocios del Electrolux Group

Por João Zeni*
Director de Sostenibilidad del Electrolux Group América Latina

Vivimos un momento en el que la economía circular ha dejado definitivamente de ser una discusión conceptual para convertirse en un pilar estratégico para las empresas que quieren prosperar en el siglo XXI. La urgencia climática, la escasez de recursos naturales y la creciente presión por eficiencia operativa y responsabilidad ambiental exigen que las organizaciones repiensen, de manera estructural, cómo diseñan, producen, distribuyen y descartan sus productos.

Los datos globales refuerzan esta urgencia. Según el Circularity Gap Report 2025, solo el 7,2 % de los recursos regresan a la economía después de su uso, lo que evidencia hasta qué punto el modelo lineal sigue dominando la lógica productiva global. Este escenario deja claro que no basta con optimizar procesos aislados: es necesario rediseñar sistemas completos, del diseño al descarte, para reducir la dependencia de materias primas vírgenes y evitar desperdicios a gran escala.

En Electrolux Group, entendemos la economía circular no como un complemento a nuestras estrategias, sino como un principio orientador de la empresa. Presente en casi el 70 % de los hogares brasileños, el Grupo comprende que su escala también conlleva una responsabilidad proporcional. Por ello, la circularidad está integrada a nuestras metas globales de descarbonización, validadas por la Science Based Targets initiative (SBTi), y orienta decisiones estratégicas en toda la cadena de valor.

En Electrolux Group estructuramos nuestro enfoque de Economía Circular en tres pilares principales: usar menos, usar por más tiempo y usar nuevamente (Use Less, Use Longer y Use Again). Desde esta perspectiva, consideramos acciones que abarcan desde la extracción de materias primas hasta las fases de uso y destino final de los productos que ponemos en el mercado.

Un aspecto relevante es que este enfoque exige que prácticamente toda la empresa esté alineada con estos conceptos, ya que incluye demandas que impactan desde el área de diseño, pasando por investigación y desarrollo, logística, manufactura y compras, hasta el posventa.

En este sentido, vale destacar que todo comienza en el diseño. Diseñar productos más eficientes, durables y preparados para múltiples ciclos de vida es esencial para reducir impactos ambientales sin comprometer el desempeño ni la experiencia del consumidor. Hemos avanzado en la reducción de materiales y dimensiones de algunos productos —como purificadores de agua hasta un 27 % más pequeños—, en la eliminación de pinturas innecesarias para facilitar la reciclabilidad y en la sustitución progresiva de gases refrigerantes con mayor impacto ambiental, ya realizada al 100 % en América Latina, en línea con la plataforma Cool Coalition de la ONU. De este modo, el diseño deja de ser solo estético o funcional y se convierte en una herramienta estratégica de circularidad.

Otro eje central de esta transformación es el uso creciente de materiales reciclados, lo que permite reducir el uso de materias primas vírgenes. Este aspecto requiere un involucramiento profundo de las áreas de manufactura, compras e I+D. En Brasil, ya utilizamos más de 3 mil toneladas de plástico reciclado posconsumo por año, cifra que sigue creciendo. Algunos de nuestros productos cuentan con más del 50 % de contenido reciclado, manteniendo los estándares de calidad y seguridad de los materiales vírgenes. Además, el plástico incorporado es nuevamente reciclable, reforzando la lógica de ciclo cerrado y reduciendo la necesidad de extraer nuevos recursos.

Las áreas de Compras e Investigación y Desarrollo son fundamentales, ya que estos avances solo son posibles mediante alianzas estratégicas a lo largo de la cadena productiva. Trabajamos en colaboración con proveedores y empresas de materiales que comparten la misma ambición, como en el uso de resinas recicladas de alto desempeño desarrolladas junto con la industria química. Estas alianzas permiten escalar soluciones circulares, reducir la huella de carbono de los productos y fortalecer todo el ecosistema de reciclaje.

En el caso de los embalajes, el Grupo trabaja en dos frentes: reducir el uso de plásticos y fomentar la circularidad de aquello que no es posible sustituir. Para ello, implementamos films plásticos con un 30 % de contenido reciclado posconsumo en algunas líneas de productos (lavadoras) y eliminamos más del 98 % del plástico en productos de pequeño porte. En el caso del EPS, al seguir siendo un material importante para evitar daños en productos de gran porte, y mientras continuamos buscando alternativas, iniciamos en 2026 un proyecto para probar modelos de incentivo al reciclaje de EPS, inicialmente en cooperativas de la región de Curitiba.

La circularidad, sin embargo, no termina en el momento de la venta. En la fase de uso del producto también buscamos estar cerca de nuestros consumidores, ampliando la reparabilidad de los productos, con disponibilidad de repuestos y una de las mayores redes de servicios técnicos autorizados de Brasil. Además, desde 2024, la plataforma propia Electrolux Cuida (https://cuida.electrolux.com.br/) facilita el acceso a servicios técnicos y ofrece consejos de mantenimiento de los productos.

Otro ejemplo son los productos que sufren daños o son devueltos en nuestro proceso de entregas y regresan a nuestras unidades para un proceso que denominamos remanufactura. Estos productos remanufacturados pasan por inspecciones de calidad similares a las de los productos nuevos y se venden en nuestros Outlets en todo Brasil a precios reducidos.

En el fin de vida de los productos, también entendemos que la responsabilidad del fabricante se extiende al posconsumo. Desde esta visión creamos el Servicio de Recolección y Descarte Consciente, pionero entre los fabricantes de electrodomésticos en Brasil. El programa ya ha recolectado más de 14 mil electrodomésticos, totalizando 680 toneladas de materiales reciclados correctamente, independientemente de la marca del producto devuelto. El mismo camión que entrega un nuevo equipo recoge el antiguo, reduciendo emisiones logísticas y haciendo que el descarte correcto sea simple y accesible para el consumidor.

Y cuando no se realiza la compra de un nuevo producto, la empresa mantiene una alianza con OpenCE e Industria Fox —la mayor recicladora de línea blanca de Brasil— para facilitar el descarte de equipos antiguos por parte de los consumidores. Más información en: https://descarteconsciente.org/

Esta iniciativa demuestra, en la práctica, cómo la economía circular puede generar valor ambiental, social y operativo de forma simultánea. Nuestras operaciones también tienen un fuerte vínculo con la economía circular: todas las fábricas en América Latina cuentan con certificación Zero Aterro y las oficinas adoptan un enfoque de cero plástico. Además, conecta metas climáticas globales con el comportamiento cotidiano de las personas y refuerza que la sostenibilidad no necesita ser compleja para ser efectiva.

Circularidad y descarbonización avanzan juntas. Hoy, el 100 % de la electricidad utilizada por Electrolux Group en América Latina proviene de fuentes renovables, y avanzamos de manera consistente en la reducción de emisiones en toda la cadena. Proyectos industriales, como la nueva fábrica de São José dos Pinhais (PR), fueron concebidos para operar con una baja huella de carbono y con la ambición de cero residuos enviados a rellenos sanitarios, demostrando cómo la innovación industrial y la sostenibilidad pueden —y deben— ir de la mano.

Muchas de las acciones que Electrolux Group ya desarrollaba para mejorar la experiencia del consumidor contribuían al concepto de economía circular. Adoptar una mirada más estratégica y conectar este concepto con dichos proyectos genera contribuciones significativas, especialmente porque la economía circular dejó de ser solo una herramienta ambiental para convertirse en un diferencial competitivo, un factor de reputación corporativa y una exigencia clara de consumidores, mercados e inversores. Las empresas que incorporan la circularidad en el centro de su estrategia construyen negocios más resilientes, innovadores y preparados para el futuro.

Dentro de este amplio contexto de la economía circular, no es posible dejar de mencionar las tendencias regulatorias relacionadas con el tema, especialmente las europeas, así como todo el marco regulatorio que se está construyendo en Brasil, por ejemplo con la nueva Política Nacional de Economía Circular y la Estrategia Nacional de Economía Circular.

Estoy convencido de que este movimiento ya no es opcional. La economía circular representa un nuevo paradigma industrial. Las organizaciones que lo comprendan ahora no solo reducirán riesgos e impactos, sino que ayudarán a moldear un modelo de desarrollo más equilibrado, eficiente y sostenible para las próximas décadas.

_______________________________________________________________________________________
*João Zeni es Director de Sostenibilidad del Electrolux Group para América Latina, donde lidera desde hace más de cinco años la estrategia regional alineada al framework global For the Better. Ingeniero Ambiental, cuenta con amplia experiencia en ESG, economía circular y logística inversa, integrando innovación, eficiencia e impacto positivo en los negocios.

*Este texto fue traducido automáticamente con la ayuda de inteligencia artificial y revisado. Aun así, pueden presentarse pequeñas diferencias con respecto a la versión original en portugués.