Aluminio y Economía Circular: Éxitos y Desafíos

Por Arlene Carvalho, del Movimiento Circular

¿Alguna vez te has preguntado de dónde provienen y a dónde van las latas de aluminio que desechas? Así es, esas latas de refrescos, cerveza, té e incluso de agua que consumimos en nuestro día a día. A nivel global, estas latas desempeñan un papel significativo en la industria del aluminio, siendo responsables de una parte sustancial de las ventas de este metal. En Brasil, por ejemplo, un cuarto de todo el aluminio vendido en el país está representado por ellas, totalizando alrededor de 400 mil millones de unidades. Estos datos provienen de la Asociación Brasileña de Productores de Lata de Aluminio para Bebidas (Abralatas) y revelan que, en promedio, cada brasileño utilizó 153 latas el año pasado.

Ahora, volviendo a la pregunta inicial, la respuesta es clara: la gran mayoría se recicla. Brasil logró un hito notable en 2022, convirtiéndose en el único país del mundo en reciclar prácticamente el 100% de las latas de aluminio para bebidas. Este logro está alineado con la Política Nacional de Residuos Sólidos (PNRS) y representa una oportunidad para aproximadamente 800 mil familias de recolectores en el país, según Abralatas.

La tasa de reciclaje exitosa en Brasil es un ejemplo inspirador para el mundo, destacando la importancia de la colaboración entre diversos sectores, como la industria, el gobierno, los consumidores y las cooperativas de recolectores.

El ciclo de vida de una lata de aluminio es de unos 60 días, lo que facilita su reciclaje. Imagen: Pixabay

A nivel global, países como Japón, con una tasa del 92.6%, y Argentina, con el 91.1%, también se destacan en el reciclaje de latas de aluminio. En el contexto mundial, Europa mantiene un promedio respetable del 66.7% de reciclaje de latas, y los Estados Unidos están cerca, con el 65.1%, según datos recopilados por asociaciones locales y divulgados por la Asociación Brasileña del Aluminio (Abal). También es interesante observar que Italia, según el Consorcio Nacional de Contenedores de Aluminio (CIAL), alcanzó una tasa de aproximadamente el 92% de reciclaje de latas de aluminio en 2022.

El aluminio se obtiene de la bauxita, un mineral extraído, en Brasil, principalmente en reservas del Norte y Sudeste. Toda esta movilización global contribuye a conservar las reservas de bauxita, reducir los impactos socioambientales y disminuir el consumo de energía.

Posibilidades del Aluminio

Empecemos con un pequeño ejercicio, ¿si? Mira a tu alrededor y cuenta cuántos objetos están hechos de aluminio o sabes que contienen este metal en su composición. Excluyamos las latas, ¿está bien? ¿Alguna vez has pensado en eso?

El aluminio es una parte integral de muchos productos, desde envases de medicamentos y tapas de yogur hasta aerosoles, productos de belleza, electrónicos e incluso en revestimientos y componentes de motores de vehículos, aeronaves y electrodomésticos. Entonces, ¿por qué cuando hablamos de él solo mencionamos las latas como este gran ejemplo de éxito?

El aluminio se encuentra en muchos artículos cotidianos, incluso en nuestros teléfonos móviles. Imagen: Pixabay

Eunice Lima, Directora de Comunicación y Relaciones Gubernamentales de Novelis América del Sur (una empresa líder a nivel mundial en laminados y reciclaje de aluminio), explica que hay muchos factores, pero algunos destacan más que otros. "Desde su creación, la lata de aluminio fue pensada para circular, para ser reciclada. Además, desde que se recoge, se recicla y se vuelve a poner en el mercado, la lata acumula un ciclo de vida de alrededor de 60 días. Es un tiempo corto si lo comparamos con el aluminio que está en una puerta, por ejemplo. Este tiene una vida útil de alrededor de 50 años o más", explica.

La versatilidad del aluminio es notable, y su vida útil puede variar significativamente según su aplicación, gracias a sus características excepcionales. Además de su ligereza y textura suave, el aluminio también es notablemente resistente. Con una excelente conductividad eléctrica y una gran resistencia a la corrosión, el aluminio encuentra una amplia gama de aplicaciones que van mucho más allá de las mencionadas anteriormente.

Los vehículos también contienen aluminio, al igual que las cacerolas e incluso diversos embalajes. Imagen: Pixabay

"Es un material noble, de alto valor agregado y que no se oxida. Cuando se recicla, el aluminio reduce en un 95% el consumo de energía eléctrica y las emisiones de gases de efecto invernadero. Europa y Argentina también tienen altos índices de reciclaje del material, pero hay lugares donde esto aún se está trabajando, como Estados Unidos y Chile", reflexiona Lima. "Cuando producimos algo ya pensando en lo que se hará al final de la vida de eso, colaboramos con toda una cadena que vive y se beneficia de eso", continúa.

La Economía Circular, basada en la premisa de considerar todo el ciclo de vida de un material, es fundamental en este contexto. Abarca desde la fase de diseño, el llamado "diseño para reciclabilidad", hasta la producción y el desecho, asegurando que ningún residuo se genere o descarte simplemente sin consideración.

El reciclaje es inmensamente importante para la circularidad de cualquier material, incluido el aluminio, pero es sólo UNO de los pasos. Imagen: Reproducción/Movimiento Circular

Otro aspecto a considerar es que cuando hablamos de reciclaje, es importante reconocer la diferencia entre productos que son de un solo material y los que están compuestos por múltiples materiales. "Mientras que el reciclaje de materiales mixtos puede ser más desafiante y costoso, el reciclaje de aluminio puro es altamente eficiente y beneficioso tanto desde el punto de vista ambiental como económico. El reciclaje es viable porque también hay compradores. Y las latas son nuestro mayor ejemplo actualmente", informa la directora de Novelis.

Las latas están fabricadas exclusivamente en aluminio, algo que facilita el proceso de reciclaje. Imagen: Pixabay

La recolección de aluminio cuenta con una amplia red de recolectores que desempeñan un papel esencial en este proceso. Según Abralatas, aproximadamente 800 mil familias obtienen ingresos a través del reciclaje, destacando el impacto positivo de este sector en la economía. Además, empresas como Novelis tienen sus propios centros de recolección y colaboran con socios en la compra de materiales reciclables. Como destaca Lima, "esta red de circularidad es vital para mantener el flujo de materiales reciclados en todo el mundo."

Sin embargo, es crucial destacar que muchos recolectores aún operan de manera informal, viviendo en condiciones muy difíciles. Esto subraya la necesidad urgente de reconocer, valorar y formalizar cada vez más la profesión de recolector, una responsabilidad compartida por las sociedades, industrias y gobiernos.

Dependiendo del producto en el que se utilice, el aluminio puede durar 50 años o más. Imagen: Pixabay

Ley de Incentivo al Reciclaje de Brasil

Según la portavoz de Novelis, la empresa también cuenta con el proyecto Liga de Reciclaje, que tiene, entre sus objetivos, fortalecer el papel de las cooperativas como emprendimientos sostenibles, además de valorar a los miembros de las cooperativas como agentes ambientales y agentes de transformación. "Continuaremos invirtiendo en la concienciación, profesionalización y reconocimiento de las cooperativas y sus miembros. Compramos a socios y son extremadamente valiosos", concluye.

En un seminario web celebrado en junio de este año por el Movimiento Circular, el Secretario Nacional de Medio Ambiente Urbano y Calidad Ambiental del Ministerio de Medio Ambiente, Adalberto Maluf, anunció acciones prometedoras. Entre ellas, el lanzamiento del primer edicto de ProRecicle, en septiembre de 2023, que permitirá la inscripción de proyectos de reciclaje para recibir patrocinio del sector privado. Además, Maluf informó que está en marcha la regulación de la Ley de Pago por Servicios Ambientales, que garantizará a los recolectores y cooperativas una remuneración basada en los servicios prestados, no en la cantidad de residuos reciclados.

Ismaela Silva, de Movimento Circular, y el Secretario Nacional de Medio Ambiente Urbano y Calidad Ambiental del Ministerio del Ambiente, Adalberto Maluf, en un webinar realizado en junio de 2023. Imagen: Reproducción/Movimento Circular

Por correo electrónico, el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) aclaró que, en relación a ProRecicle, la Comisión de Seguimiento prevista en la Ley Nº 14.260 ha sido instalada, pero se identificó la necesidad de un decreto presidencial para regular la legislación, indicando que el edicto aún no ha sido lanzado y no hay previsión.

Respecto a la Ley de Pago por Servicios Ambientales, el MMA está elaborando un decreto reglamentario, previendo la inclusión de recolectores entre los beneficiarios. Además, el Proyecto de Ley Nº 2.524/22, actualmente en consideración en el Congreso, propone modificaciones a la legislación para incluir el pago por servicios ambientales, permitiendo que los recolectores sean remunerados tanto por la recolección y clasificación como por la venta de material reciclado.

En resumen, el Ministerio añadió que la regulación y formalización de los recolectores de materiales reciclables es una prioridad para el Gobierno Federal, que el 13 de febrero de este año emitió dos decretos sobre el tema. El Decreto Nº 11.413 garantizó la priorización de los recolectores para acceder a créditos de logística inversa y el mantenimiento de programas de inversión en cooperativas. El Decreto Nº 11.414 creó el Programa Diogo de Sant'Ana Pro-Recolectores para el Reciclaje Popular, junto con el Comité Interministerial para la Inclusión Socioeconómica de Recolectores de Materiales Reutilizables y Reciclables.

Finalmente, el MMA destacó un aumento en la tasa de importación de residuos para preservar el valor de los materiales comercializados por las cooperativas. El Gobierno Federal también está trabajando en una propuesta de desgravación fiscal, incluyendo el PIS/PASEP y la Contribución a la Seguridad Social, a favor de las cooperativas de recolectores.

El aluminio también se utiliza en el revestimiento de edificios. Imagen: Pixabay

El recorrido del aluminio, desde las latas que usamos a diario hasta los productos más sofisticados, es un ejemplo notable de Economía Circular. La capacidad de reciclar el aluminio de manera eficiente, preservando los recursos naturales y reduciendo el impacto ambiental, es un éxito que debe ser celebrado.

Sin embargo, no podemos olvidar el papel crucial desempeñado por los recolectores, muchos de los cuales operan al margen de la sociedad. Reconocer, valorar y formalizar la profesión de recolector es esencial para sostener y fortalecer esta red de circularidad.

La colaboración entre diversos sectores, incluyendo la industria, el gobierno y la sociedad, es la clave para asegurar que el recorrido del aluminio en la Economía Circular sea verdaderamente sostenible e inclusivo.

¿Qué es la economía circular?

La Economía Circular propone una nueva mirada a nuestra forma de producir, consumir y desechar, para optimizar los recursos del planeta y generar cada vez menos residuos. En otras palabras, un modelo alternativo a la Economía Lineal - extraer, producir, usar y desechar - que se ha mostrado cada vez más insostenible a lo largo de la historia.

En la Economía Circular, el objetivo es mantener los materiales en circulación durante más tiempo por la reutilización, ¡hasta que nada se convierta en desperdicio! Para que este modelo se haga realidad, todos tenemos un rol que desempeñar.

Es un verdadero círculo colaborativo, que se retroalimenta, y ayuda a regenerar el planeta y nuestras relaciones.

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